“साल '95 की बात हैं, मैंने अपने दोस्त शरलॉक को पहले कभी इतने बेहतर मेन्टल और फिज़िकल हालत में नहीं देखा था. उसके बढ़ते हुए शोहरत से उसकी प्रैक्टिस काफी बढ़ गई थी. मुझे कहने की इज़ाज़त तो नहीं, पर हमारे बेकर स्ट्रीट के छोटे से आशियाने में कितने ही मशहूर क्लाइंट चक्कर काटते रहे, ये बात अगर मैं इशारों में भी बता दूँ, तो मैं नासमझ होने का दोषी कहलाऊंगा. हालाँकि, किसी बहुत बड़े आर्टिस्ट की ही तरह, शरलॉक बस अपने हुनर, अपने आर्ट के खातिर ही जीता था. ड्यूक ऑफ होल्डरनेस के मामले को छोड़कर मैंने उसे शायद ही कभी अपने सर्विस के लिए कोई इनाम का दावा करते देखा है. वो बाकियों से इतना अलग था कि हमेशा ही वो पावरफुल और दौलतमंद लोगों के मामलों तक को इंकार कर देता अगर उनका केस उसकी सोच को अपील नहीं करता था. जबकि अगर कोई साधारण क्लाइंट का अजीबोगरीब और ड्रामा से भरा कोई भी केस हो जो उसकी सोच को अपील करता, उसे चैलेंज करता, तो उनमें वो हफ़्तों की मेहनत लगा देता था.
ये साल बड़ा यादगार रहा. एक के बाद एक अजीबोगरीब मामलों ने शरलॉक के ध्यान को अपनी ओर उलझाए रखा था, फिर चाहे वो कार्डिनल टोस्का की अचानक हुई मौत से जुड़ा मामला हो जिसे शरलॉक ने हिस होलीनेस द पोप, की इच्छा जताने पर अपने हाथों में लिया था. या फिर, विल्सन की गिरफ्तारी का मामला हो, जो कैनरी चिड़िया का एक ट्रेनर था जिसने ईस्ट-एन्ड लंदन से प्लेग-स्पॉट हटाया था. फिर, इन दो फेमस मामलों के खत्म होते न होते, वूडमैन्स ली के ट्रेजेडी और कैप्टन पीटर कैरी के मौत के केस आ गए थे. शरलॉक होम्स के कारनामों का रिकॉर्ड अधूरा ही रह जाएगा अगर उसमें इस मामले का ज़िक्र न हो.
जुलाई के पहले हफ्ते में, मेरा दोस्त घर से अक्सर लम्बे वक्त के लिए इतना ज़्यादा गायब रहने लगा था कि मुझे यक़ीन हो चला था कि उसके हाथ कुछ केस लगा हैं. उन दिनों, बहुत से बेढंगे आदमी आते और कैप्टन बेसिल के बारे में पूछताछ करते थे. मुझे समझ आ गई थी कि हो न हो, होम्स कई नाम और भेष बदल कर कहीं काम कर रहा हैं ताकि वो अपनी बड़ी शख्सियत को छुपा सके. पुरे लंदन में उसके पास कम से कम पांच ऐसे ठिकाने थे जहाँ जाकर वो अपना पहचान बदल लेता था. वो कभी इनके बारे में मेरे सामने खुलासा नहीं करता था और मेरी भी आदत नहीं थी कि मैं किसी को मुझ पर भरोसा करने के लिए मज़बूर करूँ. अपने इन्वेस्टीगेशन के बारे में उसने जो भी पहला इशारा दिया था, वो बहुत ही खास था. नाश्ते से पहले ही शरलॉक बाहर चला गया था, और मैं नाश्ता करने ही बैठ था, जब वो अपने लम्बे क़दमों से कमरे में आया. उसके सिर पर उसकी टोपी और उसकी बाजू के नीचे किसी छाते के जैसे एक बड़ा कांटे वाला भाला टिका था.
“”ओह गॉड, होम्स! “” मैंने चिल्लाकर कहा. “” तुम ये तो नहीं कहना चाह रहे न कि तुम पूरे लंदन में इस चीज़ के साथ घूम रहे थे?””
“” मैं कसाई के पास गया था और वहीं से वापस आया हूँ.””
“”कसाई के पास से?””
“”और वहां से मैं बहुत ज़्यादा भूख लेकर लौटा हूँ. इसलिए, माय डियर वॉटसन, इसमें कोई शक ही नहीं कि ब्रेकफास्ट से पहले हमें एक्सरसाइज करनी चाहिए. लेकिन, मैं दावे के साथ कह सकता हूँ, तुम बिलकुल अंदाज़ा नहीं लगा पाओगे कि मेरे एक्सरसाइज ने कौन सी शक्ल ले ली हैं.””
“”मैं कोशिश भी नहीं करूँगा.””
शरलॉक अपने लिए कॉफ़ी डालते हुए हंसने लगा.
“”अगर तुम एलरडाइस की दुकान में जाकर देखते तो तुम्हे वहां सीलिंग में मरा हुआ सूअर दिखता और एक शख्स को हथियार से उसे बुरी तरह मारते हुए देखते. मैं ही वो शख्स था और मुझे यक़ीन हो चला है कि मैं जितनी भी चाहे ताकत लगा लूँ, उसे एक वार में शांत नहीं कर सकता. क्या तुम कोशिश करना चाहोगे, वॉटसन?””
“”किसी भी कीमत में नहीं. लेकिन तुम ऐसा क्यों कर रहे थे?””
“” क्योंकि मुझे ये लगता हैं कि ये वूडमैन्स ली के राज़ का असर हैं. ओह, हॉपकिंस, आओ, मुझे तुम्हारा तार कल ही मिल गया था, और मैं तुम्हारा ही इंतज़ार कर रहा था. आओ, हमें ज्वाइन करो.””
हमारे मेहमान एक अलर्ट आदमी थे, कोई तीस साल की उम्र के , ट्वीड की जैकेट पहने ऐसे खड़े थे जैसे उन्हें किसी सरकारी वर्दी की आदत हो. मैंने फौरन उन्हें पहचान लिया था, स्टैनली हॉपकिंस, एक नौजवान पुलिस ऑफिसर जिनके भविष्य से होम्स को बड़ी उम्मीदें थी. बदले में, वो होम्स के फेमस साइंटिफिक तरीकों के लिए एक शागिर्द की तरह इज़्ज़त और तारीफ़ करता. हॉपकिंस के ऑयब्रोस गहरा गए थे और वो उदास होकर बैठ गया.
“नहीं, थैंक यू, सर. मैंने यहाँ आने से पहले ही नाश्ता किया हैं. मैंने शहर में ही रात बिताई और रिपोर्ट करने के लिए कल ही आ गया था. ”
“”तुम्हें क्या रिपोर्ट करना था?””
“फेलियर, सर. पूरी तरह से. ”
“”तुमने कोई प्रोग्रेस नहीं की?””
“”बिलकुल नहीं.””
“”डियर मी! मुझे इस मामले पर एक नजर डालनी चाहिए,”- शरलॉक ने कहा.
“”मैं तो यही चाहता हूँ कि आपको इसे देखना चाहिए. ये मेरा पहला बड़ा मौका है, और मेरा दिमाग तो बिलकुल नहीं काम कर रहा. प्लीज, नीचे आ जाइए और मेरी हेल्प कीजिए.””
“”वेल, वेल, जो भी सबूत मिले है, मैंने उन्हें पहले से ही पढ़ लिया है, जिसमें इन्क्वेस्ट रिपोर्ट भी हैं, जिसे मैंने ध्यान से पढ़ा है. वैसे, उस क्राइम-सीन में मिले तंबाकू-पाउच से क्या समझे? क्या वहां कोई सुराग नहीं मिला?
हॉपकिंस हैरान दिखे.
“वो उनकी खुद की पाउच थी, सर. उसके अंदर उनके इनिशियल थे. और वो पाउच सील जानवर की चमड़ी का बना था — और वे एक पुराने शिकारी थे.”
“”लेकिन कोई पाइप नहीं था.””
“नहीं, सर, हमें वहां कोई पाइप नहीं मिला; असल में, वो बहुत कम स्मोक करते थे. हो सकता हैं फिर भी उन्होंने अपने दोस्तों के लिए वहाँ कुछ तंबाकू रखा हो. ”
“”इसमें कोई शक नहीं हैं. मैं ये सिर्फ इसलिए कह रहा हूँ क्योंकि अगर मैं इस मामले को संभाल रहा होता तो मैं अपनी इन्वेस्टीगेशन की शुरुवात इसी पॉइंट से करता. हालाँकि, मेरे दोस्त डॉक्टर वॉटसन को इस मामले के बारे में कुछ भी पता नहीं है, और इस घटना को फिर से एक बार सुनने में कोई नुकसान तो नहीं, हॉपकिंस . बस हमें कुछ इम्पोर्टेन्ट बातों की डिटेल्स बता दो.”
स्टेनली हॉपकिंस ने अपनी जेब से एक पर्ची निकाली.
उन्होंने कहा, “मेरे पास कुछ तारीखें हैं, जो आपको मृत शख्स कैप्टन पीटर कैरी के करियर के बारे में बताएगी. उनका जन्म 1845 साल में हुआ था, पचास की उमर हो गई थी. वो एक बहादुर और कामयाब सील और व्हेल के शिकारी थे. 1883 में, उन्होंने डंडी के सील का शिकार करने वाली स्टीम ज़हाज़, सी-यूनिकॉर्न की कमान संभाली. उसके बाद उन्होंने बहुत सारे कामयाब समुद्री-सफर तय किए . और अगले ही साल , 1884 में, वो रिटायर हो गए. उसके बाद उन्होंने कुछ सालों तक अपना सफर ज़ारी रखा. और, आखिरकार उन्होंने ससेक्स में फॉरेस्ट रो के पास वूडमैन्स ली नाम की एक छोटी सी जगह खरीदी. वहाँ वो छह साल तक रहे, जहाँ एक हफ्ते पहले ही उनकी मौत हो गई.
“उनके कुछ बहुत ख़ास बातें थी. वे पब्लिक लाइफ में एक स्ट्रिक्ट प्यूरिटन थे, शख्त धार्मिक, शांत और उदास भी. उनके घर में उनकी पत्नी, उनकी बीस साल की बेटी, और दो मैड-सर्वेंट थे. वे अक्सर शराब में डूबे रहते थे, और जब वे फिट होते थे तो उन पर शैतान सवार हो जाता था. वो अपनी पत्नी और अपनी बेटी को आधी रात को घर से बाहर निकाल देते, उन्हें मारते-पीटते पार्क से गुज़रते जिससे पूरा गांव उनकी चीखों से जाग जाता था.
“”उन्हें एक बार चर्च के पादरी की बेइज़्ज़ती करने पर भी बुलवाया गया था. सीधी बात कहे तो, पीटर कैरी से ज़्यादा खतरनाक आदमी दूर-दूर तक नहीं था, और मैंने तो सुना हैं कि नौकरी के दौरान ज़हाज़ को कमांड करते हुए भी वे ऐसे ही कैरेक्टर के होते थे. उनके सांवले रंग, लम्बी काली दाढ़ी के कारण तो है ही पर उनको उनके मिज़ाज़ के कारण भी ब्लैक पीटर का नाम दिया गया. मुझे ये बताने की ज़रूरत नहीं है कि उनके पड़ोसी उनको पसंद नहीं करते थे और उनसे बचते बचाते ही फिरते थे. मैंने उनकी मौत के बाद किसी को भी दुःख जताते नहीं सुना.
“”आपने उनके केबिन के क़ानूनी जांच के बारे में पढ़ा ही होगा, मिस्टर होम्स लेकिन शायद आपके दोस्त ने इसके बारे में नहीं सुना है. अपने घर से कुछ सौ गज की दूरी पर, उन्होंने खुद ही एक लकड़ी का आउटहाउस बनाया था जिन्हें वे 'केबिन' कहा करते थे. और वे यही हर रात सोते थे. ये एक छोटा, एक कमरे का हट था, जो सोलह बाई दस फीट का था. वे चाबी को अपनी जेब में रखते, अपना बिस्तर खुद बनाते, खुद ही साफ-सफाई करते, और किसी और को वहां पैर रखने की इज़ाज़त नहीं थी. केबिन में हर तरफ छोटी खिड़कियां हैं, जो पर्दे से ढंके हुए हैं जिनको कभी नहीं खोलते थे. इनमें से एक खिड़की हाई स्ट्रीट की ओर खुलती थी, और जब रात में इसमें बत्ती जलती तो लोग एक दूसरे को इशारा करते थे और सोचते थे कि ब्लैक पीटर वहाँ क्या कर रहे हैं. वो खिड़की ही है, मिस्टर होम्स, जिसने हमें कुछ सबूत दिए थे जो कि पूछताछ में आया हैं.
Puri Kahaani Sune….
“